本部半島ジオパーク構想　～島々が語る地球の営み～

本部町立博物館の入り口には，乳白色の石灰岩が展示されております。

この石灰岩，“トラバーチン”と呼ばれ，装飾石材として高い人気を誇っております。

沖縄では，沖縄島勝連半島の平敷屋産の“トラバーチン”が有名です。本部半島の西に位置する瀬底島からは，昭和4年に帝国議会議事堂 （現国会議事堂） の建築のため，大量に切り出されたそうです。それを本部町谷茶の渡久地港から運び出したそうですが，いくつかは誤って海中に落としてしまったらしい…。それが近年，工事中に発見され，博物館で日の目をみることになったのです。

トラバーチン（travertine），これが少しややこしい用語。学術的には，温泉や地下水中から化学沈殿した石灰質な岩石のことを指します。

トラバーチンとは，元来，ローマ近郊のティボリ（Tivoli）という町で産する石灰岩を指す言葉でした。つまり商品名だったわけです。古代ローマ時代には，ティヴォリはティブル (Tibur) と呼ばれていたらしい。ここで採れる縞状の石灰岩は，lapis tiburtinus（ラテン語で“ティブルの石”）と呼ばれ、これが転じてtravertino（イタリア語），travertine（フランス語）になったのだそうです。

多くの石灰岩は，熱帯のサンゴ礁（生物礁）を起源にもちます。しかし，一部には深い海や陸上で形成されることがあります。ティボリの石灰岩も陸域で形成された石灰岩だったため，学術用語としては，陸上で化学沈殿した石灰岩についてトラバーチンと呼ぶようになったのです。

瀬底島の大部分を占める石灰岩は，第四紀のサンゴ礁が隆起した“琉球石灰岩”と呼ばれるものです。“琉球石灰岩”は一般に空隙が多く，スカスカの構造をしています。その空隙を地下水が満たしているとき，または通りぬける際，空隙を埋めるように石灰成分が沈殿していくことがあります。すると，スカスカ構造の石灰岩が，緻密な石灰岩へと変わっていきます。こうしてできたのが瀬底島の“トラバーチン”です。

ちょっとマニアックな話でした。
次回は瀬底島産トラバーチンの石切り場についてお話しします。



参考文献：Flugel，E （2004）Microfacies of Carbonate Rocks：Analysis, Interpretation and Application．Springer，976pp．
写真・文責：比嘉啓一郎